ارتفاع تكاليف الوقود يمثل مشكلة هائلة للشركات والمستهلكين - إليك السبب في ارتفاعها

ويرجع الفضل في الارتفاع في أسعار البنزين، في جزء كبير منه، إلى القفزة في أسعار النفط. والغزو الروسي لأوكرانيا هو أحدث حافز لدفع النفط الخام إلى الارتفاع، لكن الأسعار كانت تتحرك بالفعل قبل الحرب.

وحتى قبل كوفيد، خفض منتجو الطاقة الاستثمار والمشاريع الأقل ربحية تحت ضغط من الأسعار المنخفضة والمساهمين المؤسسيين الذين يطالبون بعوائد أعلى.

ثم خفض المنتجون الإنتاج أكثر خلال نوبات الوباء ، عندما انخفضت الحاجة إلى المنتجات البترولية من الهاوية. لم يكن الناس يذهبون إلى أي مكان وتم إغلاق الشركات ، وحتى الآن كانت هناك حاجة إلى وقود أقل. انخفض الطلب فجأة لدرجة أن خام غرب تكساس الوسيط ، المؤشر النفطي الأمريكي ، تم تداوله لفترة وجيزة في المنطقة السلبية.

ومنذ ذلك الحين، أعيد فتح الاقتصادات، وانتعش التصنيع، والناس يقودون ويطيرون مرة أخرى. وأدى ذلك إلى ارتفاع الطلب وضيق سوق النفط بشكل متزايد ابتداء من الخريف الماضي. وفي نوفمبر/تشرين الثاني، استغل الرئيس جو بايدن الاحتياطي البترولي الاستراتيجي في جهد منسق مع دول أخرى، بما في ذلك الهند واليابان، في محاولة لتهدئة الأسعار. لكن الإغاثة كانت قصيرة الأجل.

وأدى الغزو الروسي لأوكرانيا في نهاية فبراير شباط إلى توتر سوق الطاقة الهشة بالفعل.

وارتفع النفط الأمريكي إلى أعلى مستوى منذ عام 2008 في السابع من مارس آذار ليتجاوز 130 دولارا للبرميل. وروسيا هي أكبر مصدر للنفط والمنتجات في العالم، ويعتمد عليها الاتحاد الأوروبي للحصول على الغاز الطبيعي. وبينما حظرت الولايات المتحدة وكندا ودول أخرى واردات النفط الروسية بعد فترة وجيزة من الغزو، قال الاتحاد الأوروبي إنه لا يستطيع القيام بذلك دون عواقب وخيمة.

والآن، تحاول الكتلة التوصل إلى جولة سادسة من العقوبات ضد روسيا تشمل النفط، على الرغم من أن المجر من بين أولئك الذين يقاومون.

وتراجع النفط منذ ذلك الحين من أعلى مستوياته بعد الغزو، لكنه لا يزال أعلى بكثير من 100 دولار. لوضع هذا الرقم في سياقه ، في بداية عام 2022 ، جلب برميل النفط الخام 75 دولارًا ، بينما كانت الأسعار في هذا الوقت من العام الماضي أقرب إلى 63 دولارًا.

ويسبب الارتفاع السريع في تكاليف النفط وبالتالي الوقود صداعا لإدارة بايدن، التي دعت المنتجين إلى ضخ المزيد. وتتردد شركات النفط في الحفر بعد أن تعهدت بانضباط رأس المال للمساهمين، ويقول المسؤولون التنفيذيون إنه حتى لو أرادوا ضخ المزيد، فإنهم ببساطة لا يستطيعون ذلك. فهم يواجهون نفس القضايا التي تلعب دورًا في جميع أنحاء الاقتصاد، بما في ذلك نقص العمالة وارتفاع أسعار قطع الغيار والمواد الخام، مثل الرمال، وهو أمر أساسي لإنتاج التكسير الهيدروليكي.

تشكل أسعار النفط أكثر من نصف التكلفة النهائية لغالون من البنزين ، لكنها ليست العامل الوحيد. كما تؤثر الضرائب وتكاليف التوزيع والتكرير على الأسعار.

وبدأت طاقة التكرير المقيدة تلعب دورا أكبر. التكرير هو الخطوة الرئيسية التي تحول النفط الخام إلى المنتجات البترولية التي يستخدمها المستهلكون والشركات يوميًا. وانخفضت كمية النفط التي يمكن لمصافي التكرير معالجتها منذ الوباء، وخاصة في الشمال الشرقي.

وفي الوقت نفسه، تتعرض صادرات المنتجات البترولية من روسيا للعقوبات، مما يترك أوروبا تبحث عن موردين بديلين. تعمل شركات التكرير بكامل طاقتها تقريبًا ، وأصبحت فروق الكراك - الفرق بين تكلفة المصافي للنفط والسعر الذي تبيع به منتجاتها - للديزل الآن عند مستويات قياسية.

كل هذه تدفع أسعار الغاز إلى الارتفاع.